Насколько многофакторными являлись жизнь и деятельность педагогов и слушателей академии, настолько широк круг тем, представленных в статьях авторов сборника. Среди них военные специалисты, сотрудники музеев и библиотек, авторитетные историки.
Развитие теоретических и прикладных отраслей военной науки, становление системы образования определялись деятельностью преподавателей, а также выпускников. Одним из таких наставников начиная со дня открытия Николаевской академии был Алексей Болотов, первый преподаватель геодезии, разработавший программу и содержание курса, написавший ряд великолепных трудов и пособий. К сожалению, сегодня имя выдающегося ученого известно лишь узкому кругу специалистов.
Выпускники Николаевской академии Павел Казанский и Аркадий Скугаревский разработали принципы русской школы военной игры. Следует отметить, что эта тема почти не поднималась в отечественной историографии. Между тем распространение этой формы подготовки командного состава происходило в условиях оживленной полемики и нашло широкое признание лишь после Русско-японской войны 1904–1905 годов.
“Глубоко проанализированы судьбы офицеров Генштаба во время Гражданской войны, дилемма их вины и беды в развертывании жесточайшей усобицы ”
Важную роль в анализе достижений военной науки, их популяризации и обсуждении в профессиональной среде сыграл периодический печатный орган «Известия Императорской Николаевской военной академии», выпускавшийся в 1910–1914 годах и составивший, по оценке современников, целое богатство научной мысли. Истории создания этого журнала, его тематике и кругу авторов посвящена одна из статей сборника. В другой работе рассмотрен опыт российских Вооруженных Сил по налаживанию взаимодействия между армией и флотом в начале XX столетия в ходе сотрудничества при подготовке командных кадров между ведущими научно-образовательными заведениями России – Императорской Николаевской военной и Николаевской морской академиями.
Кроме подготовки и воспитания выдающихся военных теоретиков и военачальников, академия внесла заметный вклад в увековечение памяти российских полководцев и воинов-героев. На рубеже XIX–XX веков был создан небывалый в России музей-«памятехранилище» Александра Суворова. Собирание фондов, строительство здания на Суворовском проспекте, перенос из села Кончанского храма, возведенного полководцем, – отдельная страница деятельности преподавателей и слушателей академии. Малоизвестной истории этого проекта посвящена статья сотрудника Государственного мемориального музея генералиссимуса Суворова.
После неудачной для России Русско-японской войны в армии и системе военного образования был проведен ряд реформ. Новые принципы профессиональной подготовки, которые утверждались на рубеже 1900–1910-х годов, рассмотрены в статье, посвященной организации учебного процесса в академии накануне Первой мировой. Необходимо отметить, что изменения в программах и формах занятий сыграли позитивную роль в подготовке офицеров Генерального штаба, квалификация последних предвоенных выпусков оказалась более высокой. В эти годы библиотекарем академии был политический деятель и писатель Сергей Масловский, трудам которого посвящена одна из статей сборника.
Краткая история становления и развития академии, оценка образовательной деятельности старейшего военно-учебного заведения России представлены на основе воспоминаний, оставленных выпускниками – офицерами русской армии. В учебном процессе сохранялись связь времен, преемственность в принципах и методах подготовки кадров.
Выпускники академии проявляли себя на разнообразных поприщах. Они становились выдающимися военачальниками, учеными, писателями. Судьбам офицеров-выпускников посвящены помещенные в сборнике биографические исследования. Среди героев статей – георгиевский кавалер генерал-лейтенант Владимир Соколов, участник Белого движения Петр Врангель. Их судьбы сложились по-разному, но были объединены общим служением Родине. Раскол, произошедший в русской армии и командном составе после Октябрьской революции, его причины, судьбы и выбор офицеров Генштаба во время Гражданской войны, дилемма их вины и беды в развертывании жесточайшей внутренней усобицы глубоко проанализированы в одном из очерков.
Заключает сборник блок материалов дореволюционного периода. Среди них проект создания «Военного журнала», принадлежавший перу Дмитрия Милютина, несколько репортажей преподавателей академии о морских походах офицеров-слушателей на Балтику для участия в маневрах. Сборник снабжен фотографиями, иллюстрирующими историю академии в разные периоды работы.
Императорская Николаевская академия Генерального штаба существовала менее девяноста лет, но внесла огромный вклад в развитие отечественной военной мысли. Этот опыт требует глубокого изучения и критической оценки. Сборник будет полезен специалистам в области военной истории, преподавателям, слушателям и курсантам ввузов, всем интересующимся данной тематикой.